Información LUPUS:

CAPITULO 8

INVESTIGACIÓN SOBRE EL LUPUS

GENERAL

Una ojeada a las revistas médicas de cualquier momento de los últimos 20 años demostrará que el lupus, debido a sus características generalizadas, ha sido el centro de una investigación muy intensiva. De hecho, ha proporcionado pistas no sólo sobre la causa y el mecanismo de la artritis en general, sino también información sobre variedad de enfermedades.


ESTUDIOS SOBRE LOS VIRUS

Alguna de las investigaciones más intensivas ha sugerido que el lupus es una enfermedad vírica. Clínicamente, hay muchas características "gripales", y varias observaciones sugieren que un virus puede ser la causa de la enfermedad. Hace unos años, surgió un interés considerable debido al descubrimiento de una partícula vírica de "tipo C" en la biopsia del tejido de pacientes con lupus. Hasta la fecha, esta es la evidencia más directa de una causa vírica para el LES.


ESTUDIOS CON ANIMALES

Varios animales pequeños de laboratorio, en particular, una raza de ratones, conocidos por el nombre de "Neozelandeses Blancos/Neozelandeses Negros"desarrolla características del LES. También como muchas de las características clínicas, su sangre también contiene células del LES y varios anticuerpos entre los que se incluyen los anticuerpos anti-ADN. El trabajo experimental sobre las células sanguíneas de estos animales ha proporcionado considerable información sobre el LES. Ha demostrado cómo factores como las hormonas sexuales, la luz UVA, los medicamentos, etc. afectan al proceso de la enfermedad, y sin duda contribuirá a proporcionar importante información.


INMUNIDAD

Si ya es difícil explicar qué es el lupus, intentar explicar o entender el defecto inmune en el LES agrava la dificultad. Se han realizado tantos trabajos detallados sobre el sistema inmune en el LES que el lupus se ha convertido casi en la norma por la cual se hacen otros estudios.


¿CUÁL ES EL DEFECTO?

Dicho en la jerga científica, en el lupus activo parece existir un deterioro de las células supresoras.

Quizá la mejor analogía sea el equilibrio de un país entre la policía, o las fuerzas de la ley y el orden (las células supresoras "T") y la población general (células "B"), algunas de los cuales, si no son gobernadas correctamente, se convierten en anárquicas. Normalmente hay un equilibrio. En el lupus activo, las células supresoras T parecen fallar en su tarea, y algunas células B se descontrolan produciendo varios anticuerpos característicos de la enfermedad.

¿Por qué el fracaso de las células supresoras? No lo sabemos, aunque se conoce que ciertas infecciones víricas pueden afectar a estas células.


ANTICUERPOS

La mayoría de los anticuerpos parecen ser inofensivos, aunque algunos pueden causar problemas directos, por ejemplo afectando a las plaquetas de la sangre. Sin embargo, una forma en la que los anticuerpos pueden ocasionar problemas, es por la formación de "complejos inmunes" más grandes que luego se depositan en órganos delicados como el riñón (un sedimento espeso que satura el filtro de un colador).

Otro mecanismo por el cual los anticuerpos puede que ocasionen problemas es mediante la interferencia con la coagulación normal de la sangre, y la investigación reciente en este campo ha demostrado que algunos de los anticuerpos pueden ser identificados exactamente, un paso hacia un tratamiento más específico.

ESTUDIOS GENÉTICOS

Se ha mencionado antes la evidencia que sugiere que un factor genético débil puede que esté presente en el lupus. Uno de los descubrimientos que ha sugerido que algunos de los defectos inmunes del lupus pueden ser heredados procede de estudios sobre un grupo de proteínas denominadas "complemento". Hay once grandes componentes del complemento y estos participan en una reacción en cadena que ocurre cuando el paciente está amenazado de varias maneras. Durante los últimos años, se ha encontrado que un número de gente está falto de uno u otro componente del eslabón de la cadena. Se ha encontrado que un número de estos individuos tienen una enfermedad muy parecida al lupus.

Ahora sabemos que la herencia de ciertos componentes del complemento es por vía de un emplazamiento en el sexto cromosoma (tal es la precisión posible de la "cartografía" genética).

Recientemente emprendimos, en el Reino Unido, un estudio a escala nacional sobre los pacientes con lupus y sus familias para estudiar varios de los factores genéticos. Este estudio se hizo posible por los esfuerzos de los miembros del Grupo Británico de Ayuda al LES.

Uno de los descubrimientos fue que en un 80% de los pacientes, se descubrió un defecto muy sutil de los componentes del complemento, heredado en el sexto cromosoma. Aunque es peligroso hacer demasiadas interpretaciones sobre este descubrimiento, parece que nos lleva más cerca de determinar con precisión los defectos específicos de esta enfermedad.


INVESTIGACIÓN SOBRE EL TRATAMIENTO

La investigación sobre el tratamiento ocupa nuestro tiempo más que cualquier otro aspecto del LES. A pesar de que se desconoce la causa, es posible intentar nuevas formas de tratamiento. Sin embargo, el mayor problema al valorar el nuevo tratamiento recae en la variabilidad del propio lupus. Es demasiado fácil reclamar el éxito para una nueva medicina en un paciente que de cualquier forma está mejorando.

En capítulos anteriores se ha discutido sobre el tratamiento convencional del LES. Ya están siendo examinadas líneas "futuras" de tratamiento que incluyen el perfeccionamiento en el cambio de plasma y en la inmunosupresión, métodos de alteración del equilibrio de las hormonas sexuales y de los agentes antivíricos. Por el momento, quizás la investigación más importante está relacionada con las observaciones sobre el "ajuste" de la terapia convencionalexistente.


EPIDEMIOLOGÍA

La "geografía" del lupus. La investigación sobre el lupus y su tratamiento no se limita a las principales universidades y hospitales occidentales. La enfermedad se presenta en todo el mundo, y algunas de las observaciones más importantes han surgido de las comparaciones realizadas sobre el lupus en poblaciones diferentes de Japón, Singapur, Antillas, América del Norte y del Sur, etc.

Cada vez esmás frecuente e importante la aparición de documentos procedentes de centros de todo el mundo que señalan con precisión pistas que pueden subrayar algunos de los factores genéticos y ambientales discutidos anteriormente.


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